障がいの有無にかかわらず地域住民に囲まれて成長する街ぐるみで支える子どもの福祉

障がい児と家族の意志を汲み、共に成長を喜ぶ

FLAP YARD設立のきっかけは、障がい児が何を考えどんな想いを抱えているのかを世の中の人が知る機会がなく、障がい児の意思が尊重されない世の中に課題感を抱いたことでした。特に重症心身障がい児は数が少なく、彼・彼女らが抱える障がいの実態や置かれた状況については、まだまだ世間の認知や理解が足りていないのが現状です。そこで矢部さんは音楽療法や外出の機会を活用し、子どもたちのコミュニケーション支援や社会化支援に尽力してきました。わずかな反応から相手の喜怒哀楽を読み取る技術も磨き、障がい児の意思が尊重される社会づくりを目指しています。

児童発達支援所での療育を受ける際、通常は年齢に応じて通う施設が分かれます。しかし、FLAP YARDでは、0～6歳までと7～18歳までを対象としたそれぞれの事業が一つ屋根の下で行われているため、一人の子どもに対して0～18歳までの継続した支援が可能になっています。さらに、支援の相談窓口を開いたり、自宅での食事・入浴等のサポートを提供する居宅介護事業も展開したりと、さまざまな形で障がい児支援に取り組んでいます。「ご家族の負担を減らし、一緒に子どもの成長を喜びたい」と語る矢部さん。支援は子どもだけでなく家庭にも及ぶべきとの考えから、このような複合型の福祉サービス施設が具現化しました。

館内は明るくポップな雰囲気です。職員室などの一部の壁紙には、一般的に自閉症などの障がいを持つ子どもには刺激が強いとされるカラフルなコミック調の壁紙もあえて採用。地域の子も気軽に訪れ、楽しく過ごせる場にしたいという思いから、迷った末の決断でした。FLAP YARDでは、障がいのある子とない子が共に成長する「統合保育」を重視しています。夏には大きなプールを開放し、近隣の子どもたちやアルバイトスタッフの大学生も参加して盛り上がるそう。障がい児にとっては健常児の動きを見て学び身体機能が向上するきっかけとなり、近隣の子どもたちにとっては、障がいのある子も当たり前に受け入れる土壌を育む機会となります。

周辺住民との交流を通じて、育児、貧困、医療といった地域の問題は複雑に絡み合っていることを実感したという矢部さん。2023年からは他の支援団体と協力し、LINE相談サービス「SKIP」を設立しました。0～18歳の子どもに関する悩みに専門家が無料で対応し、複数の課題を抱える家庭の孤立を防ぎます。どこを頼ったら良いのかも分からないSOSを見逃さず、必要な支援へと橋渡しをする。地域に根差したFLAP YARDの活動は、障がい児福祉の枠を超え、より包括的に地域の課題解決を支えていきます。