ごみ拾いから街の課題を再発見ボランティア活動をメインに足立区の「エコ区」化が目標

「高校一年生のときにサーフィンで訪れた千葉の海で、想像以上にごみが多いな、と感じたんです」と語る山口さん。「まずはごみ拾いで海岸をきれいにしよう！」と一緒に訪れていた父に背中を押され、住む街や海でのごみ拾いボランティアをスタートします。活動の輪を広げるうちに、千葉県自然保護指導員を兼任する地元の漁師さんと知り合いました。

「漁師さんから、数年前は千葉の海にもウミガメや絶滅危惧種のコアジサシ（カモメ）が生息していたことを教えていただきました。絶滅しかけている理由は環境問題が大きいんです。堤防の補強工事や車両侵入禁止エリアに入ってくるクルマの騒音などで驚いたコアジサシが逃げてしまったり、ウミガメも卵から孵ったヒナがクルマの轍を超えられず海に戻れなかったり。彼らを救うには、私たちが行動し、皆さんにもこの現状を知ってもらうことが必要だと感じました（山口さん）」

「今、自分たちにできることは何か？」自然保護指導員の漁師さんからアドバイスをいただき、コアジサシは「仲間がいると安心して上陸する」特性があり、ダミーのデコイを設置する方法を試す「コアジサシComeback」活動を実施。翌日には目視で１羽の確認が、10日後にはおよそ50羽まで増え、自然保護指導員の方からは木戸浜でコアジサシの卵を確認したとうれしい報告をいただきました。

「街やビーチでのごみ拾いボランティアをきっかけに、今まで関わる機会のなかったたくさんの人とつながれたこと。ごみ拾いの可能性を皆さんとシェアできること。感謝の言葉をいただけること。こうした活動を楽しめていること。すべてに感謝していますし、これからも続けていきたいです。」

地元足立区の「エコ区」化を目標のひとつに掲げ、今後は「サンゴの保護活動にも注力していきたい」と山口さん。環境保全のため海外での活動も視野に入れ、持続可能な環境改善のための道を歩み続けます。